Al menos 30 personas murieron en Estados Unidos a causa de una colosal tormenta invernal que ha provocado temperaturas extremas, intensas nevadas, hielo y apagones masivos en amplias zonas del país, mientras las autoridades advirtieron sobre la inminente llegada de una nueva masa de aire ártico.
Millones de estadunidenses enfrentaron otra noche de frío bajo cero y cortes de electricidad, luego de que el sistema invernal continuara avanzando el lunes por el noreste, al tiempo que dejó extensas regiones del sur cubiertas de hielo. La tormenta acumuló más de 30 centímetros de nieve a lo largo de unos dos mil 100 kilómetros, desde Arkansas hasta Nueva Inglaterra.
Las condiciones extremas paralizaron el transporte terrestre y aéreo. De acuerdo con el sitio FlightAware, más de 11 mil vuelos fueron cancelados o retrasados en todo el país, mientras que cientos de carreteras quedaron intransitables y miles de escuelas suspendieron clases.
El Servicio Meteorológico Nacional informó que en zonas al norte de Pittsburgh se registraron hasta 50 centímetros de nieve, acompañados de vientos gélidos que provocaron sensaciones térmicas de hasta -31 grados Celsius entre la noche del lunes y la madrugada del martes.
Las autoridades meteorológicas advirtieron que una nueva entrada de aire ártico mantendrá las temperaturas peligrosamente bajas en regiones ya afectadas por nieve y hielo. Además, no descartaron que otra tormenta invernal impacte partes de la costa este durante el fin de semana.
El saldo mortal incluye dos personas atropelladas por quitanieves en Massachusetts y Ohio, accidentes fatales en trineo en Arkansas y Texas, así como el hallazgo del cuerpo de una mujer en Kansas, quien fue localizada cubierta de nieve tras ser reportada como desaparecida. En la ciudad de Nueva York, las autoridades confirmaron que ocho personas murieron al aire libre durante el fin de semana debido al frío extremo.
Los apagones agravaron la situación. Según el portal PowerOutage, más de 670 mil usuarios continuaban sin electricidad la noche del lunes, principalmente en el sur del país. Las lluvias heladas del fin de semana derribaron árboles y cables eléctricos, causando afectaciones severas en el norte de Misisipi y en varias zonas de Tennessee.
En Misisipi, la Universidad de Mississippi canceló clases durante toda la semana, luego de que su campus permaneciera cubierto de hielo y sin suministro eléctrico. La alcaldesa de Oxford, Robyn Tannehill, afirmó en redes sociales que la caída de árboles y cables fue tan extensa que “parece que un tornado pasó por todas las calles”.
En el área metropolitana de Nashville, Tennessee, miles de hogares recuperaron la electricidad el lunes; sin embargo, más de 170 mil personas pasaron la noche sin luz ni calefacción, obligando a muchos residentes a buscar refugio en hoteles, que se reportaron completamente llenos.
