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El editor estadunidense Robert “Bob” Bernstein, fundador en 1978 de la organización Human Rights Watch (HRW), falleció a los 96 años de edad en un hospital de la ciudad de Nueva York, confirmó hoy su familia, sin precisar las causas.

Bernstein, nacido en Nueva York en 1923, dedicó su vida a la defensa activa de la libertad de expresión y a la protección de las víctimas de injusticias y abusos en todo el mundo, siendo un férreo defensor de la disidencia.

El también expresidente de la editorial Random House fue considerado durante más de tres décadas como una de las figuras más influyentes de la editorial estadunidense, y fue debido a su carrera como editor que se involucró en el movimiento internacional de derechos humanos.

En una visita a Moscú en 1973, Bernstein descubrió que había muchos escritores disidentes que no podían publicarse en la Unión Soviética y que no siempre podían contrabandear sus manuscritos hacia el exterior, censura que lo enfureció.

Así, el influyente editor determinó proporcionar una plataforma en el mundo libre, a través de Random House, a las plumas de los soviéticos disidentes como Andrei Sájarov y Yelena Bónner, y a escritores de Estados Unidos, como Toni Marrison, comprometida contra la discriminación racial; y de otros países sudamericanos.

Estableció el Fondo para la libre expresión y pronto se convirtió en un ardiente activista por los derechos humanos, particularmente después de la firma de los acuerdos de Helsinki en 1975. Con la determinación de luchar contra las injusticias, Bernstein participó en la fundación de HRW en 1978, presidiendo la organización hasta 1998, cuando se convirtió en presidente emérito hasta su deceso.