El Presidente de Rusia, Vladimir V. Putin, visitará Corea del Norte esta semana para reunirse con su líder, Kim Jong-un, su segunda visita en nueve meses, mientras ambos países estrechan sus lazos militares para apoyar la guerra de Putin en Ucrania con armas norcoreanas.

La última vez que Putin visitó Corea del Norte fue en 2000, cuando se convirtió en el primer dirigente ruso o soviético en hacerlo. El viaje de esta semana, que comienza el martes, pone de relieve la creciente importancia estratégica de Corea del Norte para Putin, especialmente su capacidad para suministrar armas convencionales muy necesarias para la guerra en Ucrania.

Kim se reunió con Putin en el Lejano Oriente ruso el pasado mes de septiembre, marcando el comienzo de una nueva era en las relaciones entre ambos países.

Para Kim, fue un momento excepcional en el que su país, un paria en Occidente, fue buscado como aliado. Para Rusia, es un estrechamiento de lazos con un país que le suministra municiones muy necesarias para su guerra en Ucrania.

Ambos países anunciaron el lunes la visita de dos días. “Por invitación del Presidente de Asuntos de Estado de la República Popular Democrática de Corea, Kim Jong-un, Vladimir Putin realizará una visita de Estado amistosa a la República Popular Democrática de Corea los días 18 y 19 de junio”, declaró el Kremlin.

Días antes de la llegada de Putin a Pyongyang, la capital norcoreana, el Kremlin prometió fomentar la cooperación con Corea del Norte “en todos los ámbitos”.

Pyongyang y Moscú fueron aliados durante la Guerra Fría, pero sus relaciones se enfriaron tras la desintegración de la Unión Soviética. Pero en los dos últimos años, han vuelto a estrecharse como resultado de la hostilidad compartida hacia Estados Unidos: Rusia por su guerra contra Ucrania y Corea del Norte por su programa de armas nucleares.

Kim Jong-un, actual líder de Corea del Norte, visitó Rusia el año pasado y recorrió con Putin instalaciones sensibles como el cosmódromo de Vostochny. Esta foto fue facilitada por los medios de comunicación estatales rusos.Credit…Mikhail Metzel/Sputnik
A medida que se prolonga la guerra en Ucrania, Rusia necesita urgentemente armas convencionales, especialmente proyectiles de artillería. Corea del Norte tiene mucho que ofrecer. A cambio, el Sr. Kim quiere mejorar sus sistemas de armamento, y Rusia tiene tecnologías militares avanzadas y otras ayudas para compartir.

Desde que Rusia lanzó la invasión a gran escala de Ucrania en febrero de 2022, Corea del Norte ha enviado a Rusia miles de contenedores cargados de municiones, según afirman funcionarios de Estados Unidos y Corea del Sur. Moscú, dicen, ha correspondido enviando miles de contenedores llenos de ayuda económica y de otro tipo.

En las semanas previas a la visita de Putin, Kim hizo alarde de lo que podía ofrecerle. El mes pasado, durante una visita a fábricas de municiones, elogió el aumento de la producción y mostró almacenes llenos de misiles balísticos de corto alcance, similares a los misiles norcoreanos que, según Washington, Rusia disparó contra Ucrania.

Tanto Moscú como Pyongyang niegan el comercio de armas, prohibido por las sanciones de Naciones Unidas. Pero en la cumbre del Grupo de los 7 celebrada en Italia la semana pasada, los líderes del G7 condenaron “en los términos más enérgicos posibles la creciente cooperación militar” entre ambas naciones, incluida la exportación de misiles balísticos por parte de Pyongyang y el uso de los mismos por parte de Rusia contra Ucrania.

“El hecho de que el presidente Putin realice este viaje significa que, debido a su guerra en Ucrania, Rusia necesita urgentemente” armas norcoreanas, declaró el fin de semana Chang Ho-jin, asesor de seguridad nacional surcoreano, al canal de televisión Yonhap News. “Los norcoreanos intentarán obtener lo máximo posible a cambio, porque la situación les parece favorable”.

El Sr. Chang dijo que Corea del Sur había advertido a Moscú antes del viaje del Sr. Putin que “no debe cruzar ciertas líneas.” No dio más detalles. Pero algunos analistas en Corea del Sur han especulado que durante el viaje del Sr. Putin, Corea del Norte puede buscar ayuda rusa para mejorar sus capacidades de armas nucleares y tratar de restablecer una alianza militar de la era de la Guerra Fría con Moscú.

Las cosas habían parecido sombrías para el Sr. Kim hasta que la guerra de Ucrania le creó oportunidades.

Durante años, la economía de su país fue devastada por las sanciones que el Consejo de Seguridad de la ONU impuso para disuadir su programa de armas nucleares. El intento del Sr. Kim de levantar las sanciones se derrumbó cuando su diplomacia directa con el presidente Donald J. Trump terminó en 2019 sin un acuerdo.

La respuesta del Sr. Kim fue redoblar su programa de armas nucleares, mientras imaginaba una “Neo Guerra Fría” en la que su país esperaba elevar su valor estratégico para China y Rusia en el noreste de Asia mientras Estados Unidos, Japón y Corea del Sur ampliaban su propia cooperación militar.

Corea del Norte fue uno de los pocos países que apoyó abiertamente la invasión de Ucrania por Putin. A cambio, Putin invitó a Kim al cosmódromo de Vostochny, en el Lejano Oriente ruso, el año pasado e indicó que Rusia podría ayudar a Corea del Norte a lanzar satélites. Kim quiere satélites para vigilar mejor sus objetivos militares, pero ha tenido problemas para ponerlos en órbita.

Putin y Kim examinan un hangar de ensamblaje de cohetes durante su reunión en el cosmódromo. Esta fotografía fue facilitada por los medios de comunicación estatales.Credit…Artyom Geodakyan/Sputnik
El año pasado, durante su viaje a Rusia, Kim visitó instalaciones militares y espaciales rusas sensibles y, en un momento dado, brindó con Putin por lo que denominó su “lucha sagrada” contra la “banda del mal” de Occidente.

Los acuerdos de las Naciones Unidas prohíben a Rusia armar a Corea del Norte con material militar, pero la decisión de recibir a Kim en unas instalaciones de alta tecnología que fabrican cohetes y aviones de combate puso de relieve la capacidad de Rusia para proporcionar el tipo de tecnología que Corea del Norte lleva tiempo codiciando en su enfrentamiento con Estados Unidos y sus aliados.

Enfrentado a una avalancha de presiones internacionales por su invasión de Ucrania, Putin ha estrechado su relación con los adversarios de Estados Unidos en todo el mundo, incluidos Irán, Corea del Norte y Siria, lo que plantea retos para Washington fuera de Europa.

Una cooperación más estrecha entre Pyongyang y Moscú tiene implicaciones de seguridad para Estados Unidos y sus aliados. El uso de misiles norcoreanos en el campo de batalla de Ucrania puede proporcionar a Corea del Norte valiosos datos sobre cómo se comportan frente a los sistemas occidentales de defensa antimisiles, según los expertos en defensa.

El Departamento de Estado de EE.UU. declaró el lunes: “La profundización de la cooperación militar entre Rusia y la RPDC es una tendencia que debería preocupar mucho a cualquiera que esté interesado en mantener la paz y la estabilidad en la península de Corea, defender el régimen mundial de no proliferación y apoyar al pueblo de Ucrania en su defensa de la libertad y la independencia frente a la brutal invasión rusa.”

El lunes, en Moscú, Putin siguió reorganizando su cúpula militar y firmó una orden por la que destituía a cuatro viceministros de Defensa que trabajaron durante años bajo las órdenes de Sergei K. Shoigu, anterior ministro de Defensa ruso. También emitió otra orden por la que nombraba a cuatro nuevas personas sin formación militar como viceministros de Defensa.

Leonid Gorin, ex viceministro de Finanzas, ha sido nombrado primer viceministro de Defensa, en un intento de Putin de asegurarse de que el vasto presupuesto de defensa se gasta de forma eficiente. Con ello prosigue su esfuerzo por rehacer la cúpula militar con más experiencia económica. Recientemente nombró a un economista, Andrei R. Belousov, para sustituir a Shoigu.

Pavel Fradkov, antiguo funcionario del Kremlin e hijo de un ex primer ministro ruso, fue nombrado viceministro de Defensa para supervisar la construcción.

El estrechamiento de los lazos entre Rusia y Corea del Norte ya está abriendo brechas en los esfuerzos internacionales por estrangular la capacidad del Sr. Kim para obtener divisas mediante actividades ilícitas.

En marzo, la televisión norcoreana mostró a Kim y a su hija viajando en una limusina rusa Aurus que Putin le regaló a pesar de la prohibición de exportar artículos de lujo a Pyongyang. Los piratas informáticos de Corea del Norte patrocinados por el Estado utilizan cada vez más las bolsas de criptomoneda rusas para blanquear fondos robados. El mes pasado, la Casa Blanca dijo que Rusia estaba enviando petróleo refinado a Corea del Norte a niveles que excedían los límites del Consejo de Seguridad.

A los analistas surcoreanos también les preocupa que, a cambio de las armas norcoreanas, Moscú pueda permitir que más trabajadores inmigrantes de Corea del Norte trabajen en Rusia y ganen el dinero que tanto necesita Kim.

La importación de este tipo de trabajadores de Corea del Norte está prohibida por las resoluciones del Consejo de Seguridad. Pero este año, Moscú facilitó el incumplimiento de las resoluciones al utilizar su derecho de veto en el Consejo para disolver un grupo de expertos de la ONU que había supervisado el cumplimiento de las sanciones internacionales por parte de Corea del Norte.