La NASA ha anunciado el hallazgo de aminoácidos y precursores del ácido ribonucleico (ARN) en las muestras traídas a la Tierra desde el asteroide Bennu por la misión OSIRIS-REx. Estos descubrimientos ofrecen nuevas pistas sobre la formación del sistema solar y los orígenes de la vida.
La Evidencia de la Vida Primitiva
Los hallazgos, publicados en la revista Nature Geoscience, incluyen:
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Ribosa: Un componente fundamental del ARN.
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Glucosa: Una fuente de energía esencial para los organismos vivos.
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Aminoácidos y nucleobases: Componentes básicos del ADN y ARN.
El científico líder de la investigación, Yoshihiro Furukawa, confirmó que los cinco componentes utilizados para construir ADN y ARN ya han sido encontrados en Bennu. Con el descubrimiento de la ribosa, esto significa que “todos los elementos para formar la molécula de ARN están presentes en el asteroide”.
Hipótesis del “Mundo del ARN”
La presencia de ribosa, junto con la ausencia de desoxirribosa (clave en el ADN), respalda la hipótesis del “mundo del ARN”. Esta teoría sugiere que las formas de vida más tempranas utilizaban el ARN como la molécula principal para almacenar información genética y catalizar reacciones biológicas, antes de que se desarrollara el sistema más complejo de ADN, ARN y proteínas que rige la vida actual.
“Estos hallazgo son una prueba sólida de que los ingredientes químicos cruciales para la vida estaban disponibles de manera extensa en asteroides por todo nuestro sistema solar”, indicó la NASA.
Materiales Inusuales en Bennu
Otros estudios paralelos revelaron materiales sorprendentes en el asteroide:
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Sustancia Gomosa: Se identificó una sustancia viscosa, similar a la “goma”, que nunca antes se había visto en rocas espaciales. Los investigadores sugieren que este material pudo haber ayudado a preparar las condiciones en la Tierra para el surgimiento de la vida.
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Polvo de Supernovas: El asteroide contiene seis veces más polvo de estrellas que explotaron (supernovas) que cualquier otra muestra analizada. Esto sugiere que Bennu se formó en una región del sistema solar que era excepcionalmente rica en restos de estrellas antiguas.
