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HARLINGEN, Texas.-  Los residentes  afirmaron que los funcionarios de la ciudad están presionando para un aumento de impuestos de 4 centavos, esto meses antes de que una nueva ley exija que la ciudad convoque a elecciones para permitir a los ciudadanos decidir si puede aumentar los impuestos en más del 3.5 por ciento.

Fue la segunda de las dos audiencias públicas sobre el plan de la Comisión de la Ciudad para aumentar la tasa de impuestos de un poco más de 58.8 centavos a 63 centavos por cada valoración de $ 100 para equilibrar el presupuesto del fondo general propuesto de $ 47.8 millones.

Las autoridades argumentan que el aumento de 4 centavos generaría alrededor de $ 1.3 millones para financiar mejoras de drenaje después de que la tormenta del 24 de junio empujó las aguas de inundación a muchas casas aquí.

Pero algunos residentes no compraron el argumento.

“Estás tratando de ganarle al reloj”, dijo JV García a los comisionados, señalando que la nueva ley entrará en vigencia el 1 de enero.

A principios de este año, los legisladores aprobaron el proyecto de ley 2 del Senado que exige que las ciudades y otras entidades tributarias celebren elecciones para permitir a los votantes decidir si los gobiernos podrían aumentar los ingresos fiscales en un 3,5 por ciento más de lo que recaudaron el año anterior.

Ahora, el estado permite que estas entidades tributarias recauden hasta un 8 por ciento más en ingresos fiscales anuales antes de exigirles que celebren elecciones.

En el Ayuntamiento, el administrador de la ciudad, Dan Serna, proyecta que el Proyecto de Ley 2 del Senado llevará a la ciudad a perder alrededor de $ 4.3 millones durante un período de cinco años después de que la ley entre en vigencia durante el año fiscal 2020-2021.

“Seamos transparentes”, dijo García a los comisionados. “No creo que sería un gran problema si fuera al drenaje. Acabamos de sufrir una de las mayores inundaciones en la historia de Harlingen. Tenemos muchos residentes desplazados de sus hogares. Estás aumentando los impuestos sobre las casas que están vacantes “.

Al igual que García, Charles Bickley afirmó que los comisionados estaban tratando de impulsar el aumento de impuestos antes de que la ley entre en vigencia.

“Esta es la última oportunidad para que ustedes saquen dinero de nuestro bolsillo”, dijo. “Esto está sucediendo en todo el estado, por lo que no son los únicos comisionados codiciosos”.

El ex comisionado Robert Leftwich tampoco estaba comprando el argumento de que el aumento de impuestos propuesto financiaría las mejoras de drenaje.

“En años anteriores, tuvimos gastos similares en drenaje”, dijo Leftwich a los comisionados.

El año pasado, dijo, los funcionarios clasificaron las mejoras de drenaje como el séptimo en su lista de prioridades.

Mientras tanto, los comisionados del condado de Cameron no estaban pidiendo un aumento de impuestos para financiar sus proyectos de drenaje, dijo Leftwich.

Leftwich dijo que los comisionados deberían financiar mejoras en el drenaje a través de los $ 4.4 millones provenientes de la venta de la Corporación de Desarrollo Económico de la ciudad de su parte del Centro Universitario al Colegio Técnico del Estado de Texas.

Al igual que el comisionado Frank Puente, el residente Ron Lozano argumentó que los comisionados deberían recurrir a la reserva de efectivo de $ 17.5 millones de la ciudad en lugar de aumentar la tasa impositiva.

Sin embargo, el ex comisionado Jay Meade se opuso a la propuesta de invertir en reservas de efectivo para financiar proyectos de drenaje.

“Este es el dinero de nuestra ciudad y creo que reducir las reservas es un mal negocio”, dijo Meade a los comisionados mientras subía al podio.

En el Ayuntamiento, los funcionarios afirman que ya están planeando usar reservas de efectivo para ayudar a financiar proyectos de drenaje.

Serna ha dicho que planea recortar el fondo de reserva de efectivo de $ 17.5 millones de la ciudad, capaz de operar la ciudad durante unos 135 días, a $ 15.1 millones, suficiente para ejecutar operaciones durante aproximadamente 91 días.

Desde el podio, Steve Jennings, un residente de Combes que dijo que posee propiedades aquí, dijo a los comisionados que la tasa de impuestos ha aumentado desde que se mudó a la ciudad.

Si los comisionados continúan con su plan de aumentar los impuestos, dijo, el dinero debería destinarse a reparaciones de calles.

“Las calles no son tan buenas en Harlingen como cuando vine aquí”, dijo Jennings. “Hagamos un buen uso de los dólares”.

A pesar de la oposición, Meade defendió el plan de los comisionados para aumentar los impuestos por primera vez en 14 años.

Para los propietarios de viviendas de $ 100,000, el aumento propuesto agregaría $ 40 a sus facturas de impuestos anuales, dijo Meade.

“Es un pequeño precio a pagar”, dijo, refiriéndose a mantener el nivel de servicio de la ciudad.

“Tenemos una tasa baja, una de las más bajas para nuestro tamaño”, dijo Meade sobre la tasa impositiva de la ciudad. “Se destinará a mejoras de drenaje. ¿Qué está mal con eso?”

A principios de este mes, los comisionados acordaron financiar $ 1.6 millones de un proyecto de drenaje de $ 2.7 millones, mientras que el estado financia alrededor de $ 1.2 millones.