El 29 de agosto, la Administración Federal de Aviación anunció que pospuso las reuniones públicas planificadas sobre la propuesta de SpaceX de realizar hasta 25 lanzamientos al año desde Boca Chica, tras conocer las acusaciones de que la empresa había violado la Ley de Agua Limpia en el lugar de lanzamiento.
El 29 de julio, la FAA publicó un borrador de la Evaluación Ambiental (EA, por sus siglas en inglés) sobre la propuesta e invitó al público a enviar comentarios sobre la EA; el período de comentarios finaliza el 29 de agosto. La FAA dijo que el 9 de agosto se enteró de las acusaciones contra SpaceX y que “no pudo confirmar la exactitud de ciertas declaraciones en la solicitud de licencia de SpaceX y la (EA) antes de las reuniones públicas”.
Las reuniones estaban programadas para el 13, 15 y 20 de agosto en Port Isabel y South Padre Island, aunque la FAA dijo que las pospuso “hasta que se pudieran resolver estos asuntos”.
La agencia dijo que publicará un borrador revisado de la EA, que estará acompañado de otro período de comentarios públicos y que se programarán y anunciarán nuevas reuniones con 30 días de anticipación. Todos los comentarios públicos sobre el borrador de la EA recibidos entre el 29 de julio y el 29 de agosto recibirán el mismo peso y consideración que los comentarios futuros sobre el próximo borrador de la EA, dijo la FAA.
La Agencia de Protección Ambiental notificó a SpaceX el 13 de marzo que había violado la Ley de Agua Limpia en el despliegue de su sistema de diluvio de agua, diseñado para disminuir el impacto de la explosión durante los lanzamientos de cohetes. La EPA no impuso una multa, pero exigió que SpaceX cumpliera con las regulaciones federales.
Según la FAA, el sistema de diluvio es capaz de rociar un máximo de aproximadamente 359,000 galones de agua dulce durante cada lanzamiento.
El 14 de marzo, SpaceX implementó nuevamente el sistema de diluvio, a pesar de la advertencia de la EPA, para su tercer vuelo de prueba orbital de Starship. La compañía implementó el sistema en tres de esos vuelos de prueba, además de probarlo varias veces entre lanzamientos, antes de solicitar finalmente un permiso a la Comisión de Calidad Ambiental de Texas el 1 de julio.
El 12 de agosto, CNBC informó que SpaceX “violó las regulaciones ambientales al liberar contaminantes repetidamente en o cerca de cuerpos de agua”, lo que provocó una fuerte respuesta el mismo día de SpaceX, que publicó en X (la plataforma de redes sociales de SpaceX Elon Musk, anteriormente Twitter) que el informe de CNBC era “objetivamente inexacto”.
La compañía dijo que había “estado trabajando diligentemente en el permiso con TCEQ” y creía que tenía permiso de las agencias estatales y federales para continuar operando el sistema de diluvio mientras tanto.
“A lo largo de nuestra coordinación continua tanto con TCEQ como con la EPA, hemos preguntado explícitamente si era necesario detener la operación del sistema de diluvio y se nos informó que las operaciones podían continuar”, dijo SpaceX en su publicación.
Sin embargo, poco después del anuncio de la FAA del 29 de agosto, la TCEQ impuso una multa de 3.750 dólares a SpaceX por verter aguas residuales ilegalmente en los humedales que rodean el lugar de lanzamiento, después de que la agencia estatal descubriera que la empresa no había solicitado un permiso para el Sistema de Eliminación de Descargas Contaminantes de Texas antes de operar el sistema de diluvio.
El 30 de agosto, Musk publicó en X: “Para que quede claro, ¡esta multa tonta fue por derramar agua potable! Literalmente, ¡podrías beberla!”.
